دراسة: الديناصورات أول الحيوانات التي حاولت الطيران

 عثر علماء على أحفورة في شمال شرق الصين لديناصور من ذوات الريش وحجمه أكبر قليلا من طائر القيق الأزرق وذي أجنحة مثل الخفافيش تمثل تحولا ملحوظا، وإن كان قصير الأجل في تطور الطيران وظهور الطيور.

ويسمى الديناصور "أمبوبتيركس لونجيبراتشيوم" قبل 163 مليون سنة خلال العصر الجوراسي وكان يطير بواسطة جناحين من الجلد مدعومين بعظم رسغ طويل ومختلفين كثيرا عن الأجنحة ذات الريش المميز للطيور.

ويذكر أنه قبل أن ينجح رائدا الطيران أورفيل وويلبر رايت في التحليق بأول طائرة، حاول آخرون الطيران بواسطة معدات طيران تجريبية. ووللديناصورات أيضًا كانت هناك فترة مماثلة من محاولات الطيران بين الدي قبل أن تتطور أنواع صغيرة منها من ذوات الريش لتصبح أول طيور قبل حوالي 150 مليون سنة.

وكان للديناصور أمبوبتيركس على عكس الطيور جناحان غشائيان مثل الديناصور الطائر الذي ظهر قبل قرابة 230 مليون سنة ومثل الخفافيش التي ظهرت قبل حوالي 50 مليون سنة.

وكانت أحفورة الديناصور أمبوبتيركس، التي عثر عليها مزارع محلي في مقاطعة لياونينغ، في حالة جيدة إذ تزخر بتفاصيل نسيج ناعم مثل أغشية الجناحين والريش الشائك حول الجسم ومكونات المعدة ومنها طعامه الأخير وحصوات. ولم يكن لديه الريش الطويل والقوي المميز للطيور.

وأمبوبتيركس هو ثاني ديناصور معروف له جناحان غشائيان بعد الديناصور "يي تشي"، الذي عاش قبل مليوني إلى ثلاثة ملايين سنة لاحقا. وعثر على أحفورة الديناصور يي تشي) التي أعلن عنها عام 2015، على بعد 80 كيلومترا.

وأفاد مين وانغ عالم الأحفوريات بمعهد علم الأحفوريات الفقارية بالأكاديمية الصينية للعلوم "اكتشاف الديناصورين أمبوبتيركس ويي يغير كليا وجهة نظرنا بشأن أصل تحليق الطيور".

وأضاف وانغ "كنا نعتقد لفترة طويلة أن الأجنحة ذات الريش هي الأداة الوحيدة للطيران" في تطور الطيور.

وقال إن "غير أن هذين الاكتشافين الجديدين يظهران جليا أن الأجنحة الغشائية التي ظهرت في بعض الديناصورات ترتبط بصورة وثيقة بالطيور".

وأكد وانغ أن الديناصور أمبوبتيركس الذي كان يبلغ طوله 32 سنتيمترا ووزنه 306 غرامات، كان لديه القدرة على التحليق من أعلى إلى أسفل لكن من الصعب معرفة ما إذا كان قد استطاع الطيران من أسفل إلى أعلى.