وافق الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، بالإجماع، على زيادة عدد المنتخبات المشاركة في كأس العالم من 32 حاليا الى 48 موزعين على 16 مجموعة، بدءا من مونديال 2026، حسبما أعلن الثلاثاء عبر حسابه على "تويتر".
وأكد الاتحاد أن مجلسه "وافق بالإجماع أن يكون عدد منتخبات كأس العالم 48 منتخبا اعتبارا من نسخة 2026: 16 مجموعة من 3 منتخبات"، ليتبنى بالتالي اقتراح رئيسه السويسري جاني إنفانتينو الذي يعتبر أن الخطوة ستزيد الاهتمام بكرة القدم وترفع العائدات المالية.
ويبلغ عدد المنتخبات المشاركة في كأس العالم 32 فريقا، بدءا من مونديال فرنسا 1998، وسيبقى كذلك في روسيا 2018 وقطر 2022.
وواجهت زيادة عدد المنتخبات إلى 48، انتقادات من شخصيات رياضية، لاسيما لجهة تأثيرها السلبي المحتمل على نوعية ومستوى البطولة. إلا أن إنفانتينو دافع بقوة عن زيادة العدد، معتبرا أن ذلك سيتيح مشاركة عدد أكبر من الدول وزيادة الاهتمام بكرة القدم.
ويرجح أن تكون أفريقيا وآسيا أبرز المستفيدين من الخطوة، إذ تبلغ حصة الأولى حاليا 5 منتخبات، والثانية 4.5 (يخوض الخامس ملحقا دوليا).
ولم يغفل مسؤولو الاتحاد الجانب المالي من توسيع قاعدة المشاركة، إذ أن إقامة عدد أكبر من المباريات (80 بدلا من 64 حاليا)، سيؤدي إلى زيادة مضطردة في مداخيل كأس العالم، قدرها تقرير داخلي للاتحاد بزهاء 640 مليون دولار.
التعليقات