للمرة الأخيرة في تاريخه، وفي تاريخ الرحلات المكوكية بواسطة مكوك فضاء، وفي تاريخ برنامج مكاكيك الفضاء، على الأقل في المستقبل المنظور، انفصل المكوك "أتلانتس" عن المحطة الفضائية الدولية.
وتم الانفصال عن المحطة الفضائية الواقعة على ارتفاع 250 ميلاً عن الأرض، الثلاثاء، وسيحط أتلانتس في قاعدته الأرضية الخميس المقبل.
وكان المكوك "أتلانتس" قد انطلق إلى الفضاء الخارجي يوم الثامن من يوليو/تموز الجاري، في مهمة تستغرق 12 يومًا وهي الرحلة 135 للمكوك، تم خلالها إجراء عمليات سير في الفضاء الخارجي لاثنين من رواد الفضاء.
ونقل "أتلانتس" قطع غيار وإمدادات لمحطة الفضاء الدولية، للمساعدة في بقائها في مدارها حول الأرض، وسينقل كذلك منصة تجارب لاختبار أدوات ووسائل لإعادة تعبئة الوقود آليًّا للأقمار الصناعية في الفضاء.
يشار إلى أن أول مكوك فضاء أمريكي، هو المكوك "كولومبيا"، الذي انطلق للمرة الأولى إلى الفضاء في العام 1981، لكنه تحطم في إبريل/نيسان عام 2003، بينما تحطم المكوك تشالينجر عام 1986.
وأحيل المكوكان "ديسكفري" و"إنديفور" للتقاعد في وقت سابق من العام الجاري، فيما سيحال "أتلانتس" للتقاعد فور عودته.
وخلال برنامج مكوك الفضاء الذي شاركت فيه المكاكيك الخمسة، تم تنفيذ 134 مهمة، وتم نقل 355 رائد فضاء.
وبانتهاء برنامج مكاكيك الفضاء، سوف تعتمد وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا"، على مركبات الفضاء الروسية في نقل الرواد والمعدات للمحطة الفضائية الدولية، إلى حين توفير برامج بديلة، غير أنها لن تكون قريبة زمنيًّا.
التعليقات