أميركا: استعادة مساحة محمية أرض الديناصورات كاملة

وبإلغاء بايدن هذا الإجراء، أتاح لموقع غراند ستيركايس إيسكالانته المحميّ استعادة مساحته الأصلية البالغة حوالى 7500 كيلومتر مربع، بعدما كان ترامب قلّصها إلى أربعة آلاف.

وقال عالم الحفريات الذي استكشف المنطقة قبل 50 عاما تقريبًا جيم كيركلاند إن "موقع غراند ستيركايس مشهور عالميا".

وأوضح كيركلاند الذي اكتشف خصوصاً يوتارابتور في تسعينات القرن العشرين أن "نحو 10% من الديناصورات المعروفة في العالم هي من ولاية يوتا".

ويرى علماء المتحجرات أن المناطق القليلة المشابهة في العالم لا تضاهي جبال يوتا الصخرية في هذا المجال. فخلال العصر الطباشيري الأعلى العائد إلى ما بين 100 مليون سنة إلى 66 مليوناً، مباشرة قبل انقراض الديناصورات، كانت كل أنواع الديناصورات والثدييات تعيش في هذه المنطقة.

وما زال تنوّع العظام المدفونة في المنطقة ووفرتها يدهشان الباحثين، فضلاً عن جودة حفظها. فالقليل من الفقرات المتناثرة لا يكفي لتحديد نوع جديد بدقة، بل ثمة حاجة إلى أجزاء مختلفة من الهيكل العظمي، وعينات عدة، من أعمار مختلفة إن أمكن.

وأوضح عالم المتحجرات وأمين متحف دنفر للطبيعة والعلوم في ولاية كولورادو، جو "بالنسبة إلى الكثير من ديناصورات منقار البط، يمكننا رؤية علامات الجلد والقشور. نجمع الأنسجة الرخوة وكيراتين المنقار". وشرح أن "طين الحجر الجيري والحجر الرملي في غراند ستيركايس يحتويان على عظام ديناصورات تتمتع بأفضل ظروف حفظ في العالم".

لكن أرض الموقع غنية أيضًا بالموارد المنجمية كالفحم. وكل هذه المساحة تثير كذلك اهتمام مربي المواشي أو القطاع السياحي.

ورأى جو سرتيتش أن مختلف المصالح يمكن أن تتعايش، لكنّ تصنيف الأرض على أنها "عامة" بدلًا من "محمية" "يعرّض الكثير من هذه الموارد المحتملة للسرقة والتخريب أو التدمير".

وشدّد على أن "إقامة منجم فحم... تتسبب بفقدان الكثير من تلك المتحجرات إلى الأبد".

ومن المعلوم أن دراسة النظم البيئية للديناصورات توفر فهماً أفضل عن تغيرات المناخ. واعتبر أمين المتحف أنها "الطريقة الوحيدة لفهم التطور على نطاق واسع جداً، على مدى ملايين السنين، وبالتالي لفهم العالم من حولنا بشكل أفضل اليوم".

ويواظب سرتيتش منذ 17 عامًا على اكتشاف ديناصورات جديدة في محمية غراند ستيركايس. ويقول "في كل مرة نقضي فيها أسبوعين على الأرض، نجد نوعاً أو نوعين جديدين. لا يمكن مقارنة هذا الموقع بأي مكان آخر في العالم".

وأضاف "في هذه المرحلة، أطلقنا تسميات على عدد من الديناصورات الجديدة. وفي المختبرات، ونعمل على 10-15 نوعاً جديداً من غراند ستيركايس".

وبين عمليات التنقيب، يعود الباحث إلى المتحف لإعادة تكوين الهياكل العظمية. ولذلك، حتى خلال الجائحة، عندما حالت القيود الصحية دون تنظيم أي بعثات تنقيب، استمرت المحمية في الكشف عن أسرارها.

وعلّق جو سرتيتش وهو يشير إلى عظمة صغيرة غير ذات أهمية ظاهريًا "خلال معاينتنا متحجرات مخزنة سابقًا، وقعنا على قطعة من جمجمة نوع جديد من الباتشيفالوصور، وهي الديناصورات ذات الرؤوس مستديرة كبيرة". وأضاف "عُثر على هذه القطعة خلال عملية تنقيب على بعد خمسة أمتار فقط من الحدود التي حُدّدت للمحمية" عند تقليصها.